Världens största PC-arm kommer att användas i ett kärnkraftslaboratorium

Astra, den största ARM-baserade superdatorn som någonsin har gjorts. Utvecklad i samband med energidepartementet antas av Sandia National Laboratory som en ny experimentell plattform för kärnforskning.

Astra är den största ARM-baserade superdatorn som någonsin har gjorts

Eftersom det fungerar med Cavium ThunderX2 ARM-processorer är det betydligt mer energieffektivt och tätare (vilket betyder att mer hårdvara kan passa) än ett jämförbart x86-system. Det är anmärkningsvärt att ARM-chipset också erbjuder 33% mer minneshastighet än många x86-processorer.

Astra är baserat på HP: s Apollo-system och består av mer än 145 000 kärnor på 2 592 dubbla processorservrar. De 28-kärniga ThunderX2-processorerna erbjuder också åtta minneskanaler, jämfört med de sex som finns på typiska x86-chips. På sin topp hävdar HP att Astra kan erbjuda PFLOP: er med 2, 3 prestanda, vilket gör det till en av de 100 snabbaste superdatorerna i världen (enligt top500.org).

Dessutom har alla CPU: er i systemet direkt tillgång till en stor mängd minne. Det är en stor skillnad från den CPU-centrerade datoren vi ser idag, där varje chip har tillgång till små mängder minne, och det är svårt att dela information mellan processorer.

På Sandia Labs kommer Astra att ingå i ett prototypprogram för Vanguard, som fokuserar på att hitta ny teknik för att uppfylla sitt primära uppdrag: att hantera USA: s kärnkraftsreserver. Specifikt kommer det att vara ett test för att se hur väl ett ARM-baserat system kan hantera alla fysiska simuleringar som Sandia utför dagligen.

Typiska Sandia-applikationer är "särskilt bandbreddskänsliga", säger James Laros, projektledare för Vanguard, till den punkten att applikationer ibland överbelastas och bromsas av deras cachar. Laros jämför hoppet i ARM-bandbredd med när AMD satte en minneskontroller i sina processorer tillbaka 2003, vilket gav dessa chips en stor hastighetsfördel jämfört med Intels.

Medan de testas kommer Astra inte att ersätta något befintligt system i Sandia, men Laros säger att det troligtvis kommer att bli ett produktionssystem över tiden.

Engadget typsnitt