Xbox: "rör inte"

… har ännu inte blivit en pengautskriftsmaskin som Office eller Microsofts företagstjänster. Mer än en verkar villig att minska sina förluster genom att glömma att vadet är på lång sikt.

Sanningen är att det är svårt att bedöma resultaten av Xbox utifrån. Microsoft beskriver inte resultaten separat för sin konsol, som under en stor del av sin existens har delat en division med andra produkter och tjänster.Oavsett om det var MSN i dess tidiga dagar, Zune senare, Windows Phone och Skype nyligen, och nu även Surface; Xbox har aldrig varit ensam. Med alla dessa kollegor är det svårt att fördela ansvar när det gäller ekonomiska resultat.

Sedan 2001, när Xbox kom ut, fortsätter balansen för de olika divisionerna som har ansvarat för den att vara negativ, ackumulerade förluster på mer än 500 miljoner dollarÄven om siffrorna de senaste åren har varit positiva, finns det de som anser att de inte har något att göra med framgångarna för Xbox och tillhörande tjänster, snarare tvärtom.

Vissa analytiker tror att tillväxt uppnås tack vare andra intäkter, såsom Android-patentlicenser, som skulle dölja de miljarder dollar som konsolen kostar Androids kassakistor varje år för Redmond.Någon vd-kandidat verkar till och med vara villig att bli av med det, i ett drag som mer än en investerare välkomnar. Problemet är att Microsofts konsol har kommit långt och att ge efter nu kan vara ett misstag

Ingen sa att det var lätt

Marknaden för videospelskonsoler är knepig terräng. Företag konkurrerar med hårdvara som måste hålla mellan 5 eller 7 år, en livscykel som är en evighet för alla andra tekniska produkter. För att bättre klara tidens tand är konsolerna tekniska brutaliteter vid tidpunkten för utgivningen, och de innehåller den bästa befintliga tekniken med tanke på att hålla hårdvaran konkurrenskraftig i många år framöver. För att förhindra att sådant tekniskt slöseri leder till orimliga priser tillverkarna subventionerar kraftigt sina konsoler

Stora investeringar, subventionerad hårdvara och reklamkrig markerar konsolmarknaden

"Problemet är att priskonkurrensen aldrig tar slut och under åren måste konsolerna få successiva rabatter som bär med sig den progressiva minskningen av tillverkningskostnaderna. Så här har konsolernas värld varit i flera år, och Sony och Microsoft fortsätter att spela det spelet, lika mycket som Nintendo verkar välja en plan b>"

Till den subventionerade hårdvarustrategin läggs motsvarande kostnader för forskning och utveckling som design varje ny generation medför Konvertera till din konsol i en en bra representation av det tekniska tillståndet för stunden är inte en lätt uppgift och innebär att investera stora summor pengar som måste återvinnas under sin livscykel.

Utgifterna slutar inte där. Under hela denna livscykel måste företag också genomföra intensiva kampanjer av och marknadsföring Microsoft konkurrerar på en marknad med väletablerade namn, sanna myter inom branschen genom de som inte är svåra att slå i den kollektiva fantasin.Att placera ditt namn bland dem måste nödvändigtvis kosta miljarder i .

Microsoft visste vad man gav sig in på

Microsoft kände till allt ovanstående när det gick in i konsolernas värld. Och han uppfyllde allt detta för att placera Xbox som en av de konsoler som alla spelare förväntar sig att hitta i butik med varje ny generations ankomst. Det kom inte billigt. Under de 12 åren av varumärkets liv det råder ingen tvekan om att de från Redmond har lämnat mycket pengar i ansträngningen

Med den första Xbox verkade företaget inte ens vara bekymrat över att någonsin tjäna pengar på hårdvaran. Det var nödvändigt att gå in på en marknad som var helt främmande för dem och få en position på något sätt, börja med att anta att konsolen släpptes långt under tillverkningskostnaden. Även om siffrorna aldrig bekräftades officiellt, verkar det accepterat att Microsoft förlorade omkring 125 USD på varje såld Xbox vid tidpunkten för releasen

Det är en fruktansvärd marginal som få företag skulle klara av. Ännu mer så när förlusterna skulle förlängas i flera år, eftersom Redmond-planen innebar att man accepterade att konsolen inte skulle vara lönsam under åtminstone de första 3 åren. Det värsta är att de kontinuerliga prissänkningarna för att stanna kvar i kampen bara förlängdes den tiden.

Xbox var lite sen för sin generation. Playstation 2 och GameCube hade redan funnits på marknaden i månader. I Redmond visste de detta och det var förmodligen därför de villigt accepterade att deras första konsol aldrig skulle visa sig vara lönsam. Detta förklarar hur det är möjligt att fram till 2005 ackumulerade Microsofts underhållningsdivision förluster värda 4 miljarder dollar utan att huvuden rullade överallt.

Målet var att göra upp till varje pris

Satsningen var på lång sikt och det kom en andra generation av Xbox.Med den nya Xbox 360 kom Microsoft förberedd på ett nytt krig och gjorde det före alla andra. Han hade erfarenhet och varumärket var redan känt över hela världen. Trots det var konsolmarknaden fortfarande lika krävande och det var dags att upprepa strategin: stora investeringar i utvecklingen av konsolen, kraftigt subventionerad hårdvara och enorma kostnader i .

Ironiskt nog, under lång tid innebar fler sålda konsoler fler förluster för företaget

Siffrorna är otydliga igen, men enligt mer än en analytiker kunde vid tidpunkten för release Microsoft ha förlorat mer än $70 för varje såld Xbox 360 och mer än 125 om vi tog hänsyn till hela paketet med fjärrkontroll och andra tillbehör. I Redmond var de i samma situation igen. Fler sålda konsoler ledde till mer intäkter men också fler tillverknings- och distributionskostnader.

Detta innebar att ironiskt nog mer försäljning innebar fler förlusterSuccessiva företagsekonomiska rapporter återspeglade denna spänning, där Xbox tjänade högre intäkter men till högre kostnader, vilket gjorde det svårt att komma ur minus. Åtminstone skulle det vara så medan konsolen inte nådde lönsamhet, vilket den vägrade nå på grund av de ständiga prissänkningarna som konkurrenterna krävde. Sony tänkte inte vika sig och höll pulsen med PlayStation 3, medan Nintendo övergav kraftloppet och valde en andra väg med Wii.

Träffar som räddar valsedeln och misstag som är dyra

Konsolen hittade en allierad i form av en onlinetjänst. Xbox Live lyckades haka på från början bland användarna och höll typen förvandlad till den mest framgångsrika onlinetjänsten bland hemkonsoler. Till detta var vi tvungna att lägga till andra milstolpar i mjukvarudelen, som Halo-sagan.

Men trots dessa prestationer förblev företagets underhållningsdivision i minus i flera år.Det var lite oundvikligt med ankomsten av en ny generation och den investering som krävdes initi alt, men det fanns ett annat oväntat element som inte hjälpte alls och som slutade med att bli en sten i Xboxs väg till lönsamhet: tre röda lampor

Xbox 360 kom ut på marknaden med ett designfel som hindrade konsolen från att avleda värme ordentligt. Med tiden skulle många konsoler misslyckas när de försökte slå på och visa tre röda lampor mellan lysdioderna på framsidan som omgav strömknappen. Andelen berörda användare var mycket hög och Microsoft tvingades förlänga garantin för den första Xbox 360 upp till 3 år. Bara på grund av justeringen av garantiprogrammet, med åtföljande förändringar i lager- och returhantering, upptåget kostade mer än en miljard på företagets konton

Räkenskapsåret 2007 skulle återspegla dessa siffror. Under det räkenskapsåret förlorade divisionen Entertainment and Devices där Xbox var integrerad nästan 2 miljarder dollar. Siffror som ökade förlusterna från alla tidigare år, som också fortsatte under det följande räkenskapsåret tills kursen började ändras, eller åtminstone så är det som det verkar.

Från 2009 började divisionen måla en del av sin grafik grön. Stigande försäljning, lägre kostnader och Xbox Live-abonnemang lyckades hålla koncernens siffror uppe till Kinect och med det ett visst hopp om högre vinster. Efter Nintendos framgångsgloria med Wii och dess handkontroll, förde Microsoft till världen en enhet som skulle bli en omedelbar bästsäljare för företaget. Divisionen minskade kostnaderna och ökade intäkterna, vilket för första gången på länge gick ut negativt.

Men allt har inte varit rosa sedan dess. Nu är det Xbox Live som har slutat hjälpa. Konsoler blir fler och fler underhållningscentra och inte bara spelenheter. Xbox skulle inte bli mindre och Microsoft gjorde Xbox Live till en video- och musiktjänst på begäran. Detta är inte gratis och medför höga kostnader i betalningar av rättigheter och licenser till innehållsleverantörer. Tjänsten som vid vissa tidpunkter höll plattformen flytande blev nu en ny kostnadskälla att ta hänsyn till.

I gengäld verkar hårdvaran betala tillbaka vad som spenderats under tidigare år. Under räkenskapsåret 2011 toppade Xbox 360 sin försäljning, och därmed vinsterna för Microsofts underhållningsdivision. Koncernen har ännu inte återvunnit det som gått förlorat de senaste åren, men hårdvaran verkar vara mycket lönsam för företaget nu.Problemet är att det har gått 8 år nu, tiden har kommit för en ny generation och det är dags att återigen möta de utgifter som är förknippade med det.

Xbox One och behovet av att inte ge upp

Ny generation, nya utgifter. Historien verkar upprepa sig precis när Xbox 360 hittar sin väg till lönsamhet. Men den här gången kan något förändras. I Redmond verkar de villiga att gå till en annan strategi med Xbox One och göra hårdvaran lönsam från början Enligt Yusuf Mehdi, chef för marknadsföring och strategi för Xbox, Företaget strävar efter att tjäna pengar tidigt på konsolförsäljning, om än med en mycket liten marginal, samtidigt som det fortsätter att lägga till pengar från spel, Xbox Live och andra relaterade tjänster.

Det blir säkert inte så enkelt och en ny konsol kommer att kosta Redmond miljoner igen. Trots det, och hur svårt det än kan verka, är det troligt att det är så.Det råder ingen tvekan om att Microsoft har förlorat pengar med Xbox genom åren, men det är inte den enda. Sony har tappat lika mycket eller mer under samma period och det verkar som att Nintendos billiga hårdvarustrategi som gav så bra prestanda inte längre fungerar. De tre tillverkarna strävar efter mer än att bara vara ett komplement till våra tv-apparater

Det tog för lång tid att få Xbox där den är att överväga att ge upp nu

Med andra företag som överväger attacken mot rummet är Microsoft en av de bäst placerade på ett nytt slagfält. Det har krävts mycket för att komma till den positionen och att ge upp den nu kan vara fel beslut. Redmonds skulle vara bredvid våra tv-apparater långt före deras främsta rivaler, vad är poängen med att lämna nu?

Företaget fortsätter att vara lönsamt trots Xboxs förmodade förluster, och i och med att divisionen kommer ur avgrunden, tack vare det ena eller andra, verkar det absurt att hoppa av loppet.Konsolen kan fortfarande ha år av förluster för att göra sin position lönsam, det kan vara för mycket för vissa otåliga investerare som inte kan vänta på framtida möjligheter, men det kanske största misstaget är att sluta försöka Den nya vd:n borde veta.